Valverde se libera en Australia

Valverde ha tardado hasta su victoria número 69 para romper a llorar. Lo hizo ayer, tras 18 meses de sanción, en el podio de la etapa 'reina' del Tour Down Under, la carrera de su retorno.

Casi dos temporadas de inactividad no le han quitado un sitio fijo entre los mejores. Ha vuelto como se marchó. En la cuesta de Wilunga Hill, meta de la quinta etapa, aguantó la arrancada de Gerrans y le batió. Otra muesca en su tremendo palmarés.

Especial. «Ha sido una emoción exagerada, poder descargar la rabia. No he podido aguantar las lágrimas. Sentimentalmente -declaró-, es mi victoria más especial». La del regreso al lugar que merece su talento.Se acordó del compañero fallecido en mayo, de Tondo.

Valverde estaba también en Sierra Nevada cuando la puerta de un garaje aplastó el cuello del ciclista catalán. Se entrenaba allí en silencio para preparar su regreso. Era como un furtivo. «Que me digan dónde he dado positivo.

Estoy cumpliendo sanción por algo por lo que no tendría que cumplir ('Operación Puerto'). Cuando vuelva ya habré cumplido el castigo. Partiré desde cero y nadie me podrá decir nada», declaró entonces.

La Unión Ciclista Internacional (UCI) le ha sometido a un marcaje especial. Mientras estuvo sancionado no le permitió entrenarse con el Movistar y le exigió el pago de las costas (100.000 euros) del juicio ante el Tribunal de Arbitraje antes de devolverle la licencia. Valverde, metido en su capa aislante, calló y pedaleó sin competir.

Ayer, su compañero Erviti anuló la escapada inicial. David López aceleró en el primer paso por Willunga. Javi Moreno le lanzó. Y él, Valverde, se liberó a su manera: con victoria y un par de lágrimas.

En la etapa final, Valverde y Gerrans se juegan el Tour Down Under en las bonificaciones.«Es un crack», dice ContadorContador, que se encuentra en Argentina para disputar el Tour de San Luis, supo desde primera hora de la mañana que Alejandro Valverde había ganado en Australia. «Me alegro un montón por él.

Es un crack. Tiene una calidad impresionante. Estaba seguro de que iba a volver a ganar. No sabía cuándo, pero sí que volvería a ganar. Es la primera carrera y tenía claro que iba a estar delante. No me sorprende nada que haya ganado. Me alegro muchísimo», explicaba.