Los astronautas del Atlantis se despidieron hoy del Telescopio Espacial Hubble al liberarlo en su órbita a 560 kilómetros de la Tierra, tras cinco días de trabajos de modernización para alargar su vida una década más, informó la NASA. La especialista de la misión, Megan McArthur, maniobró el brazo robótico del Atlantis y colocó el telescopio de 19 años de antiguedad por encima de la nave antes de soltarlo en su posición orbital a las 08:57 hora local. El comandante Scott Atman y el piloto Gregory Johnson guiaron el Atlantis para que se alejara lentamente, indicó el reporte la agencia especial. Previamente se había dado la orden de abrir la puerta protectora del telescopio permitir que la luz de las estrellas se reflejara en sus lentes. Durante las cinco caminatas en las que el Hubble estuvo resguardado en la bahía de carga del Atlantis, los astronautas instalaron dos instrumentos científicos nuevos, repararon otros dos, dotaron de baterías al observatorio y le dieron mantenimiento general. Más tarde en el día los siete astronautas del Atlantis se avocarán a realizar pruebas del sistema de protección térmica de la nave en las partes sensibles. Las imágenes serán evaluadas por científicios en la Tierra para determinar si el sistema se encuentra en buen estado y se da luz verde para el regreso a la Tierra programado para el viernes. La NASA calificó la misión de éxito hasta el momento y esperan que el Hubble pueda durar entre cinco y diez años más, en los que podría develar más misterios del cosmos. No habrá más misiones al Hubble y en algún momento después de 2020, la NASA enviará una nave no tripulada para regresar al telescopio a la atmósfera y de ahí al mar. Las labores en el Hubble se completaron a un costo de 220 millones de dólares. La NASA tiene previsto tener listo para 2014 un telescopio más potente para continuar con el conocimiento del universo.