Taxis para astronautas nostálgicos que no pueden vivir en tierra

La histórica fecha del aterrizaje del Atlantis, que puso fin al programa Space Shuttle, causó tristeza a todos los astronautas del mundo. ¿Cómo volar al espacio en el fututo si la popular "navette" ha muerto?. La respuesta no tardó en llegar.

"Vamos a contar con nuevas y apasionantes oportunidades para volar al espacio", prometió desde la órbita el especialista de vuelo Rex Walheim, integrante de la última misión de un transbordador espacial en la historia, poco antes de dirigirse a la Tierra. Y ahora, las compañías privadas son las que tienen que ayudar a los astronautas para ponerse en órbita.

Sin embargo, los expertos indican que el transporte privado en el espacio no se iniciará hasta dentro de tres años. Los proyectos espaciales norteamericanos se desarrollan contra reloj para mantener el sueño de seguir sus aventuras en el espacio. Las empresas de taxis espaciales son varias.

Space X: “Dragon” podrá llevar en sus alas a siete astronautas

La cápsula Dragon, desarrollada por la compañía SpaceX en el marco del programa “Servicios Comerciales de Transporte Orbital” de la NASA, es un aparato redondo de 3, 6 metros de diámetro que podría albergar hasta siete astronautas y llevar a la órbita pequeñas cargas. El vehículo está diseñado para acoplarse a los segmentos rusos de la Estación Espacial Internacional. Para poder lanzar al Dragon al espacio, SpaceX desarrolló también los cohetes portadores Falcon 1 y Falcon 9.

La compañía planea iniciar los ensayos de la nave experimental Dragon y el cohete Falcon en la primavera del próximo año, pese a que la puesta a punto de los vehículos se ve ralentizada por problemas técnicos. Representantes de la agencia espacial rusa Roscosmos han declarado que no permitirá al Dragon volar cerca de la estación internacional o acoplarse a ella hasta que no sea garantizada la seguridad de la nave.

Cisne: la corporacion de ciencias espaciales (Orbital Sciences Corporation: Cygnus)

Diseñada en el marco del programa 'Servicios Comerciales de Transporte Orbital' de la NASA, el vehículo no tripulado podría ser utilizado para transportar cargas al laboratorio cósmico. Se piensa que el ingenio llegue al espacio con el cohete portador Taurus II. La construcción del carguero se parece a la de la nave de carga europea ATV. Con el uso de los Cisnes (Cygnus) la NASA busca reducir la dependencia en el transporte cósmico respecto de sus socios internacionales.

Transporte de las Tripulaciones: (Crew Space Tansportation-100), (Boeing y Space Adventures)

La nueva nave CST-100, una especie de cápsula tripulada con un diseño que recuerda al de las naves Apolo y Orion, tendrá una capacidad para ocho personas y podrá permanecer en órbita durante siete meses. El desarrollo de la CST-100 se enmarca dentro del programa CCDev2 (Commercial Crew Development Program), el programa ideado para estimular el desarrollo de vehículos cósmicos privados para tripulaciones…

Sierra Nevada Corporation: Dream Chaser

La corporación Sierra Nevada está buscando lanzar pronto al espacio el primer transbordador comercial. Su vehículo Dream Chaser estaba pensado tanto para reemplazar a los Space Shuttles, como para prestar servicios turísticos en el cosmos. El aparato de despegue vertical y aterrizaje horizontal, cuyo diseño se basa en el del HL-20 desarrollado en los 90 por la NASA, de momento es capaz de llevar a siete astronautas a la baja órbita, de 200 a 300 kilómetros sobre la Tierra. Recientemente el proyecto ganó una asignación de 80 millones de dólares en el marco del programa CCDev2.

Blue Origin: New Shepard (Origen Azul: Nuevo Pastor)

El sistema de Lanzamiento Reutilizable New Shepard lo está desarrollando la compañía Blue Origin de Jeff Bezos, el presidente del gigante de Internet Amazon.com. Es un sistema suborbital de despegue y aterrizaje vertical, llamado así en honor del primer astronauta estadounidense, Alan Shepard. El vehículo está formado por una cápsula cónica que alberga a tres personas, unida en su parte inferior a un módulo de propulsión.

Virgin Galactic y los hoteles espaciales Genesis

Entre otros proyectos de las compañías privadas que tienen buenas perspectivas, destacan SpaceShipTwo (SS2) desarrollado por la compañía Virgin Galactic de Richard Branson -aparte de la contribución de la NASA-, así como la explotación de los hoteles espaciales Genesis I y Genesis II de la compañía Bigelow Aerospace.

Y en mayo de 2011 la NASA anunció que si las pruebas de Multi-Purpose Crew Vehicle, la nave tripulada de multipropósito podría transportar astronautas a misiones de 21 días de duración, estará lista en un año. El ingenio se basa en el diseño de la nave Orion, diseñada por la compañía Lockheed Martin, y utilizará el cohete SLS, parecido a los cohetes Ares, para alcanzar la órbita. Orion y Ares fueron creados en el marco del suspendido proyecto Constelación.