El Parlamento japonés promulgó una ley para dar apoyo financiero a los pacientes de Minamata (envenenamiento con mercurio), que no eran reconocidos como víctimas de los peores casos de enfermedades ligadas a la contaminación en el país. La nueva legislación, que pasó por la Casa de Concejales, dará derecho a los pacientes a la ayuda gubernamental por primera vez desde 1995. La ley fue aprobada en la Cámara de Representantes el viernes pasado, informó la agencia de noticias Kyodo. Se espera que unas 20 mil de las 30 mil personas que soliciten el apoyo como víctimas de esta enfermedad, provocada por el envenenamiento de mercurio de 1950 a 1960, califiquen para recibirlo, indicó el Ministerio del Medio Ambiente. Pero las personas que quieran que el gobierno las reconozca como víctimas de la Minamata o busquen compensación a través de la acción legal por daños y perjuicios, tendrán que retirar las reclamaciones. En la ley actualizada no se estipula la cantidad que deberá ser pagada a las víctimas no reconocidas de la enfermedad Minamata. El Partido Democrático Liberal en el poder y el Partido Nuevo Komeito sugirieron la entrega de 1.5 millones de yenes por persona (más de 15, 800 dólares). En tanto, el Partido Democrático de Japón opositor al gobierno había exigido 3 millones de yenes (más de 31, 600 dólares). La enfermedad Minamata, la cual se manifestó en mayo de 1956 en la ciudad del mismo nombre, ha matado a cientos de personas, dejado incapacitados a miles y generado defectos de nacimiento después de que habitantes de la región consumieron pescado y mariscos. La corporación Chisso es la responsable de arrojar grandes cantidades de mercurio en la bahía cercana. Esta enfermedad paraliza el sistema nervioso central y causa defectos de nacimiento provocando entumecimiento, dolores de cabeza constantes y daño en el equilibrio. Conforme a la nueva ley, Chisso será divida en dos entidades, un soporte responsable de compensar económicamente a las víctimas y otra filial asumirá las operaciones de la empresa.