El principio de los implantes cocleares

Un implante coclear puede ser definido como un aparato que transforma los sonidos y

ruidos del medio ambiente en energía eléctrica capaz de actuar sobre las aferencias del

nervio coclear, desencadenando una sensación auditiva en el individuo.

El concepto de estimulación eléctrica para producir sensaciones auditivas en el paciente

con una hipoacusia profunda, no es nuevo (1). Volta, en 1800, colocó unas varillas de

metal en sus dos oídos y las conectó a una fuente eléctrica. Aparentemente, antes de perder

el conocimiento, oyó un sonido parecido al burbujeo del agua. A lo largo del siglo XIX y

primera mitad del XX otros autores como Politzer, Ritter, Gradenigo, Andreef, Gersuni,

Volokhov, Jones, Stevens, y Lurie, efectuaron experiencias algo más sofisticadas

aplicando corriente alterna a electrodos ubicados en las proximidades del oído obteniendo

así sensaciones auditivas en los pacientes.

El primer implante coclear fue realizado por A. Djurno y C. Eyries en Francia en 1957.

Ellos insertaron un único hilo de cobre dentro de la coclea de un varón de 50 años

totalmente sordo, logrando éste percibir el ritmo del lenguaje.

En 1961 W. House realizó sus dos primeras implantaciones colocando un electrodo de oro

en la escala timpánica. Posteriormente en 1968, llevó a cabo otros implantes, empleando

esta vez un sistema de seis electrodos que había sido elaborado por su colaborador J.

Urban. El éxito obtenido en estos casos constituyó un empuje decisivo para el desarrollo de

los implantes cocleares.

Otros grupos en San Francisco (Schindler, Merzenich y Michaelson), Francia (Chouard),

Alemania (Banfai) y Austria (Burian), iniciaron protocolos clínicos con implantes

cocleares en la década de los 70. En Australia, G.M. Clark, de la Universidad de

Melbourne, comenzó en 1967 una serie de trabajos de investigación sobre la fisiología de

la estimulación eléctrica del nervio coclear en animales. En 1978 y 1979 practicó sus dos

primeras implantaciones con un prototipo multicanal intracoclear, obteniendo resultados

altamente esperanzadores.

Actualmente, después de una experiencia que supera los 70.000 implantes cocleares en el

mundo, se puede considerar esta técnica como no experimental, habiendo quedado

demostrada su eficacia en el tratamiento de la hipoacusia profunda.

Como hemos señalado en la revisión histórica, han sido varios los equipos en el mundo

que han trabajado desarrollando diferentes tipos de implantes cocleares. Estos pueden

clasificarse atendiendo a tres criterios: ubicación de los electrodos (intra o extracocleares),

número de canales (mono o multicanales) y forma de tratar la señal sonora (extracción o

no de los distintos formantes del sonido).

También los implantes cocleares pueden ser clasificados de acuerdo al tipo de electrodos

(monopolares, bipolares), método de estimulación (pulsátil, continua) o forma de

transmisión de las señales a nivel de la piel (conexiones percutáneas o transcutáneas).

Todos estos sistemas tienen ventajas e inconvenientes, pero ha quedado demostrado que la

estimulación multicanal-intracoclear produce una superior capacidad de comprensión de la

palabra hablada que la estimulación monocanal o extracoclear (2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9).

Implante Coclear