La Prehistoria como Ciencia - Mapa Conceptual

Estudiar la Prehistoria es trazar las historias de la Humanidad desde sus orígenes hasta la aparición de los primeros textos escritos, momento éste en el que empieza la Protohistoria, con fronteras muy imprecisas según las áreas geográficas. Desprovista de documentos escritos, la Prehistoria se basa fundamentalmente en el método arqueológico del examen de los vestigios de la presencia humana, generalmente conseguidos en las excavaciones. Mediante el estudio de las estratigrafías, heredado de la Geología, se ha ido estableciendo una cronología base que, a su vez, ha sido perfeccionada, desde hace medio siglo, por modernos métodos de datación, entre los que destaca el uso del método del Carbono Catorce (C14).

En dicha escala de tiempo se insertan los diversos climas, con su fauna y vegetación (como la Paleontología animal y su analítica o la Paleobotánica, que afina sus métodos en la Palinología), los diversos tipos humanos (Paleoantropología) y las sucesivas industrias que los hombres produjeron (Paleolítico, Mesolítico, Neolítico...), con sus respectivas evidencias: objetos de piedra y hueso, manifestaciones artísticas, cerámicas, primeras utilizaciones del metal... en los más variados aspectos. En la actualidad, los prehistoriadores se esfuerzan en estudiar y determinar la vida socio-económica de los diferentes grupos humanos: estructuracion del espacio y organización de los hábitats, explotación del medio natural y configuración de los territorios o técnicas de explotación de las materias primas, intentando definir las culturas o civilizaciones que les diferencian en el tiempo y en el espacio.