El polaco Przemyslaw Niemiec (Lampre) ganó este domingo la 15ª etapa de la Vuelta a España, sobre 152, 2 km entre Oviedo y los Lagos de Covadonga, al término de las cuales Alberto Contador (Tinkoff) sigue al frente de la general.

Niemiec logró imponerse con un tiempo de 4 horas 11 minutos y 9 segundos, tras participar en una larga escapada de cinco hombres a los que fue dejando por el camino y resistir el ataque de los hombres fuertes de la ronda española en la dura subida hacia la meta en los conocidos Lagos de Covadonga.

Alberto Contador entró en cuarto lugar, a 10 segundos del ganador de la etapa, por detrás de Alejandro Valverde (Movistar), segundo, y Joaquín Rodríguez, tercero, ambos a cinco segundos de Nimiec, que lograron arañar algunos segundos al líder en la general.

El ciclista del Tinkoff mantiene el maillot rojo con 31 segundos de ventaja en la general sobre Valverde, segundo, y 1 minuto y 20 segundos sobre el británico Christopher Froome (Sky), tercero. También a 1 minuto y 20 segundos se encuentra el cuarto de la general, el español Joaquín "Purito" Rodríguez.

"Seguimos bien. Las piernas se están reponiendo bastante bien", dijo Contador a la televisión pública española tras el final de la etapa, insistiendo en que "ha sido una pena no haber podido distanciar algo más a un corredor como Froome".

El británico y el español mantuvieron una pugna durante la larga subida de diez kilómetros a los Lagos de Covadonga, con Contador probando continuas arrancadas acompañado de Rodríguez y Valverde, de cuya escasa colaboración se quejó tras la etapa. Pero, Froome con un pedalear regular y constante logró mantenerse siempre cerca de sus tres rivales en la general.

"Intentaba tirar, pero por otro lado, tenía que estar pendiente de 'Purito' y de Valverde", dijo Contador, que no dudó en afirmar que Froome "es el máximo rival que me he encontrado en toda mi carrera deportiva".

Por delante de los líderes, Niemiec, que se había escapado en compañía de otros cuatro hombres cuando se llevaban algo más de 40 km, exprimió había llegado a ser de más de diez minutos cuando rodaba con su grupo de escapados, para imponerse en la meta con apenas cinco segundos de ventaja, tras atacar e ir dejando atrás a sus compañeros de escapada.

"Estoy muy feliz. Hemos trabajado para llegar todos juntos hasta el final. Al final he conseguido un poco de ventaja para conseguir esta victoria", dijo Niemiec tras la etapa.

El lunes tendrá lugar la etapa reina de la Vuelta sobre 160, 5 km entre San Martín del Rey Aurelio y los Lagos de Somiedo con llegada en un alto de primera categoría, al que se llegará tras pasar otros cuatro puertos, tres de primera categoría y uno de segunda.

"Será una etapa durísima", concluyó Contador.

-Clasificación de la 15ª etapa del Vuelta a España:

1. Przemyslaw Niemiec (POL/Lampre) 4h11:09

(media: 36, 4 km/h)

2. Alejandro Valverde (ESP) a 0:05.

3. Joaquín Rodríguez (ESP) 0:05.

4. Alberto Contador (ESP) 0:10.

5. Fabio Aru (ITA) 0:17.

6. Chris Froome (GBR) 0:17.

7. Daniel Martin (EIR) 0:28.

8. Warren Barguil (FRA) 0:44.

9. Rigoberto Urán (COL) 1:00.

10. Giampaolo Caruso (ITA) 1:00.

Clasificación general

1. Alberto Contador (ESP/Tinkoff) 58h31:35

2. Alejandro Valverde (ESP) a 0:31.

3. Chris Froome (GBR) 1:20.

4. Joaquín Rodríguez (ESP) 1:20.

5. Fabio Aru (ITA) 2:22.

6. Rigoberto Urán (COL) 2:57.

7. Daniel Martin (EIR) 4:55.

8. Samuel Sánchez (ESP) 5:02.

9. Robert Gesink (NED) 5:11.

10. Warren Barguil (FRA) 6:36.