El misterio de Chernobyl: las personas y los animales irradiados murieron. Las plantas sobrevivieron, ¿por qué?

El 26 ad abril de 1986 Chernóbil se convirtió en una ciudad fantasma debido al accidente nuclear más grande de la historia.

Esta planta era administrada por la URSS lo que paso a ser una simulación de corte de energía se convirtió en un desastre cuando reactor número 4 se sobrecalentó y exploto debido a la acumulación de hidrogeno.

Se dice que la cantidad de material radioactivo supero 500 veces el liberado por la bomba atómica de Hiroshima y que llego al nivel más alto de radioactividad nivel 7 en la escala de INES. Se evacuaron cerca de 130.000 personas murieron 31 personas directamente en la explosión y la nube radiactiva viajo a muchos países de Europa. La ciudad donde vivía los trabajadores de Chernobyl, Pripyat, quedó totalmente abandonada.

Un equipo de científicos descubrió los mecanismos que les permitieron sobrevivir y seguir creciendo a las plantas en un medio ambiente altamente radioactivo como el de Chernobyl, que mató a tantos seres humanos y animales.

Los investigadores analizaron semillas de soja y lino halladas en el sitio donde en 1986 estaba emplazado el reactor nuclear que sufrió una serie de explosiones y cuyos efectos se sienten todavía en toda Ucrania.

Según los investigadores, las plantas pueden tener unas cualidades innatas para lidiar con la radioactividad y vencerla. Uno de los científicos cree que estos mecanismos pudieron desarrollarse hace millones de años, cuando las formas de vida temprana estaban expuestas a niveles elevados de radiación natural.

El "peor" accidente de la historia

Si ocurre un desastre, las plantas no se pueden mover en busca de mejores condiciones: o se adaptan o se mueren.

Cuando uno de los reactores nucleares de la planta nuclear de Chernobyl estalló el 26 de abril de 1986, el accidente fue catalogado como el peor desastre nuclear en la historia de la humanidad. Aunque está por verse si en proporción a su tamaño el de Fukushima no compite en efectos radiactivos.

Decenas de personas murieron y cientos resultaron afectadas por los efectos de la radiación. La población entera de la ciudad de Pripyat, el centro industrial en el que vivían los trabajadores de la planta, fue evacuada.

Casi un cuarto de siglo después, Pripyat sigue siendo un pueblo fantasma. Pero, a pesar de que las calles están desiertas, las plantas y los árboles siguen creciendo en la ciudad fantasma, como el Gingko Bilowa que no sucumbió en Hiroshima. Ya Diaspora trató sobre la resistencia de esa planta y en los archivos de Globedia estará el reportaje.

A partir de 2007 se buscan las claves de la evolución porque debe haber una explicación al salvamento de las plantas

La forma en la que el ecosistema de Pripyat parece haberse recuperado de los efectos de la contaminación despertó la atención de los científicos en todo el mundo y, en 2005, Naciones Unidas publicó un informe sobre este fenómeno.

Ese año, los investigadores volvieron al pueblo "zombie" de Pripyat para estudiar cómo pudieron sobrevivir las plantas. No especificaban qué plantas. Después, en 2007, un grupo de científicos provistos de máscaras, gafas y guantes, decidieron indagar cómo hicieron las plantas para sobrevivir. La cosa no era tan fácil porque el nivel de radiactividad en algunos lugares de Pripyat es alto.

Penetraron en el área restringida y plantaron semillas de soja y lino en un terreno altamente contaminado, a unos pocos kilómetros del sitio del accidente, en los alrededores de Pripyat. Más tarde, plantaron la misma clase de semillas en un terreno descontaminado, cerca de la ciudad de Chernobyl. Se trataba de un experimento comparativo.

Si ocurre un desastre, las plantas no se pueden mover en busca de mejores condiciones: o se adaptan o se mueren

El objetivo del equipo era lograr saber los mecanismos moleculares que les permitieron a las plantas adaptarse a un ambiente tan contaminado. Para ello, tuvieron que esperar a que las plantas diesen semillas y examinaron las proteínas de las mismas.

"Decidimos aplicar una tecnología llamada proteómica, capaz de identificar cientos de proteínas", dijo a la BBC Martin Hadjuch, miembro de la Academia de Ciencias Eslovaca.

La proteómica es el estudio de las proteínas, una parte vital de los organismos vivos.

Estudia también su estructura y su función. Las proteínas son partes vitales de los organismos vivos; son los componentes principales de las rutas metabólicas de las células.

El término proteómica fue acuñado en 1973 como análogo con genómica, el estudio de los genes. La palabra "es la fusión de "proteína" y "genoma", y fue inventada por Marc Wilkins en 1994, cuando preparaba el doctorado. El proteoma es la dotación completa de proteínas, incluyendo las modificaciones hechas a un conjunto particular de éstas, producido por un organismo o sistema. Esto varía con el tiempo y con fenómenos diferentes, o debido al estrés que sufre una célula o un organismo. Por ejemplo con una ducha radiactiva como la de Chernobyl.

"Las proteínas son la huella de las actividades metabólicas. Cuando por fin se compararon las proteínas en las distintas semillas de los dos campos- el irradiado y el descontaminado- vimos que eran las mismas en ambos tipos de semillas", señaló Hadjuch.

“Es increíble lo rápido que el ecosistema se ha logrado adaptar” dijo un miembro de la Academia Eslovaca de Ciencias.

Si bien la soja y el lino se adaptaron igualmente bien a los ambientes contaminados, lo hicieron de una forma ligeramente diferente.

Según los científicos, la razón por la que fue fácil para las plantas adaptarse a los elevados niveles de radiación es histórica pero a la vez enigmática. Se puede decir que ha nacido una nueva ciencia o una nueva rama de lo nuclear, aunque -como decimos- ya en Hiroshima se dio el mismo fenómeno. Pero no existía entonces ni la palabra proteoma.

"Tiene que haber un tipo de mecanismo que las plantas tienen dentro de ellas y que no se conoce. Por eso es un enigma. La radioactividad siempre ha estado presente en la tierra, desde los primeros estadios de la formación de nuestro planeta”

Es posible -pensamos- que el estudio y comparación sistemáticos del proteoma en diferentes situaciones metabólicas y patológicas permitirá identificar aquellas proteínas cuya presencia, ausencia o alteración se correlaciona con determinados estadios fisiológicos. En el caso concreto del análisis proteómico permitirán identificar proteínas irradiadas o pronosticar la evolución de la misma. Porque ya se conocen con el nombre genérico de biomarcadores.

La proteómica con la espectrometría de masas puede resolver el enigma

"Probablemente había más radiación en la superficie del planeta tierra en ese entonces de la que hay ahora. Es posible que cuando la vida estaba evolucionando, muchas plantas convivieran con la radiación y desarrollaran algún mecanismo de defensa que es el que utilizan ahora".

Pero la consolidación definitiva de la espectrometría de masas como técnica aplicada al análisis de moléculas biológicas permitirá descubrir el misterio de Chernobily y, por supuesto de las de Hiroshima.