Hasta el s. XVIII, la mayoría de los científicos pensaba que el mundo había sido creado hacía el 4000aC, debido a la interpretación que hacían de los relatos bíblicos . Buffon (+1788), célebre naturalista francés, fijó el origen de la Tierra c. 75000 años. A lo largo del siglo XIX se fueron precisando las diversas etapas geológicas, dándose una interpretación "simbólica" a los seis "días" de que habla la Biblia. El inglés Philips, a mediados de siglo, estableció la fecha de la formación de la corteza terretres en 96 millones de años. en 1933, el geólogo inglés Holmes la elevó a 570. En la actualidad se ha llegado a un acuerdo en las fechas principales, por lo que se considera difícil que en el futuro se den grandes modificaciones (salvo que surjan nuevos datos, hoy imprevisibles).

El origen del mundo tuvo lugar hace c. 15000 millones de años; existía entonces una masa de protones y neutrones, con una temperatura de unos mil millones de grandos centígrados. Debido quizás a una explosión (hipóteisis del Big Bang) se formaron el hidrógeno y los elementos y surgieron los astros, por condensación de esa primera masa cósmica dando lugar a una "expansión del universo" que continúa en la actualidad. La ciencia no puede explicar el origen de esa masa primitiva.

La Tierra (que al prncipio era un globo incandescente) surgió hace c. 5000 millones de años. Las rocas más antiguas que se conocen son de c. 3000 millones de años. Lavida surgió hace c. 1000 millones de años (algas y animales primitivos, medusas...). Las "eras" geológicas son : Primario o Paleozoico, c. 560 millones (animales primitivos y primeras plantas: miriápodos, artrópodos, primeros anfibios e insectos, coníferas: pinos...) el Secundario o Mesozoico hace c. 225 millones (extinción de grandes reptiles, formación de los Alpes, ;Montañas Rocosas...) el Terciario o Cenozoico hace c. 65 ó 70 millones (roedores, caballos, vacas, ciervos y primeros monos: c. 38 millones; hace 10 millones, la Tierra estaba ya poblada por un 80% de fauna actual)