Italia inició la tarde de este sábado las elecciones europeas y administrativas, consideradas una prueba para el gobierno del primer ministro Silvio Berlusconi, pero también para la oposición. Las casillas electorales abrieron en Italia a las 15:00 horas locales (14:00 GMT), y las votaciones continuarán este domingo de las 07:00 a las 22:00 horas local. A las urnas están convocados 49 millones de italianos, sobre una población total de 60 millones de personas, para renovar la delegación italiana de 72 diputados del Parlamento Europeo. Además, en 62 provincias y cuatro mil 281 municipios se vota para renovar las administraciones locales. En total participan 16 partidos en la contienda. Las votaciones son consideradas una prueba para el ejecutivo de centroderecha de Berlusconi, envuelto en el escándalo de su presunta relación con la adolescente Noemi Letizia y el uso de aviones de Estado para fines privados. A ello se sumó la publicación, en España, de fotografías de las fiestas privadas de Berlusconi en su villa ubicada en la isla italiana de Cerdeña. Pese a todo, Berlusconi manifestó estar seguro de que su gobierno saldrá fortalecido de esta prueba electoral. Aseguró que los sondeos dan a su Partido del Pueblo de la Libertad (PDL) el 45 por ciento de las preferencias, con lo que "nos convertiremos en el grupo más importante al interior del Partido Popular Europeo (PPE, que agrupa a formaciones de derecha)". "Il Cavaliere" señaló que su objetivo es el de disminuir los trámites europeos "que han causado dificultad a los empresarios, creando vínculos inaceptables para los ciudadanos italianos". "No me arrepiento de nada, estoy satisfecho y orgulloso por el gran trabajo realizado", declaró Berlusconi a la televisión pública (RAI). El líder del Partido Democrático, el principal de la oposición, Dario Franceschini, pidió por su parte a sus compatriotas evitar el abstencionismo. "No es el momento de la fuga, quien no va a votar, vota por la derecha y por Berlusconi", dijo. Mientras que Roberto Calderoli, uno de los líderes de la Liga del Norte, aliada del primer ministro, aseguró que esa formación política superará a todas las demás en las regiones septentrionales del país.