Primeras imágenes de un cometa que se desintegra al llegar al Sol

Por primera vez, un cometa ha sido captadoen el preciso instante en que se desintegraba al penetrar en la atmósferasolar. Se trata de C/2011 N3, uno los cometas miembros de la familia Kreutz, conocidospor acercarse peligrosamente al Sol. En los últimos 15 años los científicoshabían detectado en torno a 2.000 de estos cuerpos celestes, pero hasta ahorano habían conseguido ver desintegrarse a uno al llegar al astro.

Para lograrlo esta vez, el profesorCarolus Schrijver del Lockheed Martin Advanced Technology Center en Palo Alto(California) y su equipo han combinado observaciones del Observatorio deDinámica Solar de la NASA (SDO, por sus siglas en inglés), el ObservatorioHeliosférico Solar (SOHO), y el Observatorio de las Relaciones Solar-Terrestres(STEREO) para seguir el camino del cometa. En un artículo publicado en larevista Science, los investigadores detallan cómo el cometa entró en la coronabaja del Sol y se desintegró el 6 de julio de 2011. Los datos de los tresinstrumentos permitieron calcular que el cometa C/2011 N3 llegó a unos 100.000kilómetros de la superficie solar, penetró en la atmósfera y se convirtióprimero en pedazos diminutos antes de evaporarse completamente. Carey Lisse, investigadordel Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que publicaen el mismo número de Science un comentario sobre el trabajo de Schrijver, destacó que los resultadosde esta observación, la primera de este tipo, sientan las bases para lasfuturas mediciones de la desintegración de estos cometas. Se cree que la familia decometas Kreutz procede de fragmentos de un gran cometa de 20 a 100 kilómetrosde diámetro, tipo Halley, que se rompió hace 2.500 años. Por eso esperan que, además, su estudio ayude a comprender los orígenes del sistema solar.

Nota cortesía: de muyinteresante.