El finlandés Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo-R) ganó este domingo el Rally de Francia, disputado en Alsacia, 11ª prueba de 13 del Mundial de Rallies (WRC), por delante de su compañero noruego Andreas Mikkelsen, segundo, y el británico Kris Meeke, tercero.

Gracias a este triunfo, el 12º de su carrera y el primero en asfalto, Latvala se queda a 27 puntos del líder del campeonato, su compañero francés Sebastien Ogier, vigente campeón y que solo pudo sumar tres puntos este fin de semana.

Víctima el viernes de varios contratiempos de motor, una rotura de un amortiguador y una penalización (de cuatro minutos por llegar demasiado pronto a un control), Ogier terminó fuera de los diez primeros, pero ganó la Power Stage, última especial, que otorga 3 puntos al vencedor.

El francés, que tenía 50 puntos de ventaja antes de la prueba gala, ve acercarse a Latvala cuando restan dos rallies por disputarse, en España y Gales, pero el vigente campeón del mundo sigue siendo el favorito para revalidar su título. "Soy consciente de que será difícil. Pero este rally en Alsacia ha demostrado que todo es posible en el automovilismo. Creeré que puedo conseguirlo hasta el final", aseguró Latvala.

La victoria del finlandés pone fin a una hegemonía francesa en Alsacia, donde Sebastian Loeb y Ogier se llevaron cada uno dos de las primeras cuatro ediciones de esta prueba, que entró en el calendario del WRC en 2010.

El Rally de Francia lo ha ganado un piloto local desde que el estonio Markko Martin ganara en 2004 en Córcega. Desde entonces, Loeb sumó seis triunfos, por los dos de Ogier.

- "Una sucesión de desgracias" -

El mes pasado en Alemania, Latvala se salió de la carretera en la última jornada de un rally que parecía tener en el bolsillo.

El finlandés parece crispado cada vez que tiene que afrontar el asfalto, un piso antinatural para este hombre del norte, amante de la nieve, el barro y la tierra.

Señalado por sus lagunas de concentración, Latvala no ha fallado esta vez. Puede ser el resultado del trabajo realizado con su entrenador mental, el suizo Christop Treier.

De lo que no cabe duda es de que en Alsacia estuvo perfecto y se convirtió en el primer finlandés en ganar sobre asfalto desde 1999, cuando Tommy Mäkinen ganó el Rally de San Remo.

Latvala no dejó escapar la oportunidad de recuperar la esperanza en el Mundial y beneficiarse de la mala suerte de su compañero Ogier, especialmente desafortunado este fin de semana. "Jamás he vivido una sucesión de desgracias en tan poco tiempo. Solo me quedó centrarme en los puntos de la Power Stage para limitar el daño", se lamentó el líder del Mundial, que pudo salvar esos últimos tres puntos.

Pese a todo, la ventaja de Ogier sobre Latvala sigue siendo cómoda y podría proclamarse campeón dentro de tres semanas en Salou (al sur de Barcelona) si se impone a su último contrincante.

Mikkelsen, por su parte, se subió por tercera vez esta temporada al segundo cajón del podio, mientras que Meeke, de 35 años, sigue confirmando su progreso constante en su primera temporada completa en el WRC.

El español Dani Sordo (Hyundai) terminó cuarto, al beneficiarse de una salida de pista del polaco Robert Kubica en la última especial del día.

-- Resultados del Rally de Francia y clasificación del Mundial:

- Rally de Francia:

1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/VW Polo-R) en 2 h 38:19.1

2. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (NOR/VW Polo-R) a 44.8

3. Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3) a 1:05.3

4. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Hyundai i20) a 1:48.7

5. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Fiesta RS) a 2:00.7

6. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) àa 3:00.8

7. Mads Ostberg-Jonas Andersson (NOR-SWE/Citroën DS3) a 3:02.5

8. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) a 4:08.4

9. Bryan Bouffier-Xavier Panseri (FRA/Hyundai i20) a 4:12.9

10. Martin Prokop- Jan Tomanek (CZE/Ford Fiesta RS) a 6:07.5

...

13. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/VW Polo-R) a 8:36.1

Principal abandono:

Robert Kubica-Maciek SzczePaniak (POL/Citroën DS3), salida de pista en la ES18

- Mundial de pilotos:

1. Sébastien Ogier (FRA) 217 puntos

2. Jari-Matti Latvala (FIN) 190

3. Andreas Mikkelsen (NOR) 143

4. Mikko Hirvonen (FIN) 93

5. Thierry Neuville (BEL) 83

6. Kris Meeke (GBR) 82

7. Mads Ostberg (NOR) 80

8. Elfyn Evans (GBR) 67

9. Martin Prokop 38

10. Henning Solberg (NOR) 26

...

- Mundial de constructores:

1. Volkswagen Motorsport 379 puntos (Campeón del mundo)

2. Citroën WRT 175

4. M-Sport WRT (Ford) 166

5. Hyundai Motorsport 157

6. Volkswagen Motorsport2 127