Emociones se reducen por jugar videojuegos violentos

Videojuegos violentos podrían alterar la función cerebral

Pero no está claro qué significan estos cambios, anotan expertos

Cuando los hombres jóvenes que normalmente no juegan muchos videojuegos son expuestos a videojuegos violentos, ocurren cambios en la forma en que sus cerebros funcionan, muestra una investigación reciente.

Mediante el uso de imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf), los científicos pudieron documentar respuestas cerebrales alteradas después de que jugaran los videojuegos. Además, algunos de esos cambios seguían presentes una semana más tarde.

"Hallamos que el funcionamiento cerebral había sido cambiado por los videojuegos violentos", apuntó el Dr. Yang Wang, profesor asistente de investigación del departamento de radiología y ciencias de las imágenes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, en Indianápolis. "Hallamos que la activación [de un área del cerebro que controla la emoción] se reduce tras jugar videojuegos violentos".

De algún modo

Pero aún no se sabe qué significan exactamente estos cambios, si significan algo.

"No sabemos qué significan estos cambios clínicamente, pero sí afecta al cerebro de algún modo", aseguró Wang.

"El patrón que hallamos es similar a lo observado en investigaciones anteriores, y en adolescentes es similar a lo que se ve en trastornos de conducta disruptiva".

Tracy Dennis, experta en desarrollo infantil y profesora asociada de psicología del Hunter College en la ciudad de Nueva York, dijo que "este estudio es un buen primer paso. Muestra que si uno hace algo una y otra vez por un periodo de tiempo, esto afecta al cerebro. Pero lo que significa en el mundo real no está claro".

Wang presentará los hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (Radiological Society of North America) en Chicago.

Durante años se ha debatido acaloradamente si los videojuegos violentos causan daño o no a quienes los juegan.

Poca evidencia

Aunque expertos en ambos lados del debate siguen sin ponerse de acuerdo, hay poca evidencia científica documentada sobre los que sucede en el cerebro mientras se usan videojuegos.

En un intento por proveer evidencia sólida, Wang y colegas reclutaron a 22 hombres sanos entre los 18 y los 29 años de edad. Todos esos jóvenes reportaron niveles bajos de uso anterior de videojuegos violentos (menos de una hora por semana).

"El patrón que hallamos es similar a lo observado en investigaciones anteriores, y en adolescentes es similar a lo que se ve en trastornos de conducta disruptiva"

Los voluntarios fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos.

A un grupo se le pidió jugar un videojuego violento durante unas diez horas en casa en la primera semana, seguido por una semana sin videojuegos violentos.

El otro grupo sirvió como grupo de control y no jugó videojuegos durante el periodo de estudio de dos semanas.

Todos los voluntarios se sometieron a tres IRMf: una al inicio del estudio, otra una semana más tarde, y una final dos semanas después. Durante las IRMf, los voluntarios recibieron una prueba de interferencia emocional y una tarea de inhibición cognitiva en que tenían que contar.

Los hombres que jugaron los videojuegos violentos mostraron menos activación en el lóbulo frontal inferior izquierdo en la tarea emocional, y menos activación en la corteza cingulada anterior durante la tarea de conteo, frente a su propia prueba de línea base y el grupo de control tras una semana.

Wang señaló que esas áreas del cerebro son importantes para controlar las emociones y la conducta agresiva.

Preguntas por resolver

Tras la segunda semana, cuando no jugaron videojuegos, los cambios en la activación cerebral se redujeron.

Wang apuntó que el estudio no fue diseñado para evaluar si en alguien que juega videojuegos violentos de forma continua los cambios en el cerebro se convierten o no en permanentes en algún momento.

"Esa podría ser una pregunta para investigaciones futuras", anotó Wang.

"Estos cambios no necesariamente significan que el cerebro no esté haciendo su trabajo. Hubo una actividad reducida en la corteza prefrontal. ¿Significa que estos hombres no pueden usar esa área igual de bien, o que se ha vuelto más eficaz? Simplemente no se sabe. Solo se sabe que han tenido un cambio en el cerebro", apuntó Dennis.

Si a los padres les preocupan los videojuegos que juegan sus hijos, Dennis recomendó usar el sentido común. "Limite el tiempo que pasan jugando. No siente al niño frente videojuegos violentos durante varias horas de seguido", aconsejó.