El número de desempleados que por primera vez solicitaron ayuda al gobierno disminuyó la semana que terminó el 4 de julio a su nivel más bajo desde principios de enero, anunció hoy el Departamento del Trabajo. La cifra de solicitudes iniciales de ayuda económica fue de 565 mil, un decremento de 52 mil en comparación con la semana precedente, en la que se reportaron 617 mil peticiones. Sin embargo, la dependencia dio a conocer además que el número de desocupados que continuaron recibiendo ayuda aumentó en 159 mil para situarse en 6.88 millones, el nivel más alto desde 1967. En días pasados la tasa de cesantía alcanzó 9.5 por ciento, la cifra más alta en 26 años. El promedio de solicitudes durante las cuatro semanas anteriores fue de 606 mil, un decremento de 10 mil en comparación con el periodo similar anterior, en el que se registró un promedio de 616 mil. Expertos consideran que el decremento responde principalmente a cambios en los tiempos en que se realizaron despidos en la industria automotriz. Normalmente los despidos se realizan en julio, cuando las plantas se preparan para la construcción de los nuevos modelos del año siguiente, pero este año se realizaron durante la primavera, al aplicar Chrysler y General Motors sus planes de reestructuración.