AUBENAS, Francia (AFP) - El británico Mark Cavendish, del equipo Columbia, se impuso al sprint en la 19ª etapa del Tour de Francia, este viernes en Aubenas, mientras que el españolAlberto Contador, del equipo Astana, continúa líder de la general, a apenas dos días para el final.Cavendish, que sumó su quinto triunfo parcial en el Tour-2009, superó en la meta al noruegoThor Hushovd y al alemán Gerald Ciolek, al frente de un primer pelotón. El belga Greg Van Avermaet, el español Óscar Freire y el francés Jérôme Pineau quedaron por detrás del trío de cabeza, con el mismo tiempo.El corredor de la isla de Man, uno de los protagonistas de la actual edición de la 'Grande Boucle', acumula ya nueve etapas ganadas en el Tour, después de haberse impuesto este año en las metas de Brignoles, La Grande-Motte, Issoudun, Saint-Fargeau y ahora Aubenas.

Para Contador, virtual campeón del Tour tras su triunfo del jueves en la contrarreloj de Annecy, el día fue tranquilo y mantuvo su margen de 4 minutos y once segundos sobre el segundo clasificado, el luxemburgués del Saxo Bank Andy Schleck.Esta jornada de transición, de 178 kilómetros, se corrió a un fuerte ritmo, a más de 46 kilómetros por hora, en un día en el que hubo una gran presencia de aficionados para recibir a los ciclistas.A partir del kilómetro 15 hubo una escapada de una veintena de corredores, que tan sólo logró llegar a distanciarse hasta los dos minutos y cincuenta segundos de ventaja sobre el pelotón, dirigido por los hombres del Rabobank.Los cinco últimos supervivientes de la aventura (Leonardo Duque, José Luis Arrieta, David Millar, Yaroslav Popovych, Iván Gutiérrez), a pesar de la insistencia del colombiano Duque, fueron alcanzados a falta de 31 kilómetros para llegar al final.

El italiano Alessandro Ballan intentó destacarse en compañía del francés Laurent Lefèvre. El dúo pasó con sólo una docena de segundos a 16 kilómetros del final y resistió hasta las calles de Aubenas, cuando el ritmo impuesto por los compañeros de Cavendish fue clave para terminar con sus esperanzas.