El ciclista francés Nacer Bouhanni (FDJ.fr) ganó este sábado la octava etapa de la Vuelta a España en Albacete, liderando al 'sprint' un pelotón en el que se encontraban la mayoría de favoritos, entre ellos el líder de la general, el español Alejandro Valverde (Movistar).

En una jornada marcada por el viento, el francés, de 24 años, que ya había ganado la segunda etapa, superó por poco en la meta al australiano Michael Matthews (Orica), segundo y que al parecer se vio molestado por un cambio de trayectoria de Bouhanni en los últimos metros. El eslovaco Peter Sagan (Cannodale) finalizó tercero.

Los favoritos tuvieron que esforzarse para terminar esta etapa sin contratiempos, dentro del primer pelotón, tras haber sufrido en los últimos kilómetros con interminables rectas con un viento de costado. "Fue un final de etapa loco. El viento causó problemas, pero al final pudimos controlar la situación y salvar el día", declaró Valverde.

El colombiano Nairo Quintana, colíder del equipo Movistar junto a Valverde, se vio atrapado en un segundo pelotón que llegó a perder una quincena de segundos con respecto a la cabeza, pero el impulso de los corredores del Giant, que buscaban colocar al velocista John Degenkolb para el 'sprint', permitió alcanzar al primer grupo.

Tras la etapa, Valverde dijo que él no sabía "exactamente" si su compañero y a la vez rival estaba cerca o no, ya que permanecía concentrado durante ese final de etapa en no verse descolgado por un corte del pelotón o una caída.

"Se ha ido muy, muy rápido", explicó Bouhanni a la televisión española. "Todos querían estar posicionados en la parte delantera para evitar los cortes del pelotón. Durante el 'sprint' estaba en la sexta o séptima posición, pero en cuanto vi el hueco, a 300 metros, lancé mi 'sprint' con el viento de cara", relató.

Bouhanni había sido ya el más rápido en la etapa que finalizó el domingo en San Fernando y confirma así su excelente forma, después de un año en el que consiguió tres victorias de etapa en el Giro de Italia y el triunfo en la clasificación por puntos.

El domingo, la novena etapa llevará a los corredores de Carboneras de Guadazaón hasta la estación de esquí de Aramón Valdelinares (185 kilómetros), una ascensión clásica de la Vuelta, que llegará tras otros dos puertos destacados. Será la ocasión perfecta para que los especialistas en la montaña aprovechan su oportunidad, en la víspera de la primera jornada de descanso, que será el lunes.