Un equipo de astrónomos de la Universidad de Florida ha descubierto que un tercio de los planetas que orbitan estrellas enanas rojas pueden estar en la zona habitable, donde las condiciones son adecuadas para que exista agua líquida en sus superficies. Esto los convierte en candidatos ideales para la vida reproductiva. El estudio se realizó utilizando datos de los telescopios Kepler de la NASA y Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Las enanas rojas, que constituyen el 70 por ciento de las estrellas conocidas, son pequeñas y frías,  no más de la mitad del tamaño de nuestro Sol. Aunque miles de millones de planetas orbitan estas estrellas,  para que un planeta sea habitable, debe orbitar muy cerca de su estrella madre. Sin embargo, esto somete al planeta a un proceso conocido como "calentamiento de marea",  que puede evaporar rastros de agua líquida en el planeta. Los científicos estudiaron las excentricidades de 150 planetas que orbitan estrellas enanas rojas del tamaño de Júpiter y descubrieron que dos tercios de ellos tienen órbitas excéntricas incapaces de albergar vida en su interior. Sin embargo, un tercio de ellos pueden ser habitables. Además,  se descubrió que los sistemas estelares con más planetas tienen más probabilidades de tener órbitas circulares que les permitan retener agua líquida. Sin embargo, las estrellas con un solo planeta son más susceptibles a las fuerzas de marea extremas que pueden eliminar los rastros de fluidos vivos. Según Sheila Seeger, investigadora involucrada en el estudio, estos resultados son importantes para la investigación de exoplanetas en la próxima década. Las enanas rojas son excelentes objetivos para encontrar asteroides que orbiten y el agua probablemente sea líquida,  lo que hace que los planetas sean habitables.

Un tercio de los planetas que orbitan estrellas enanas rojas pueden estar en la zona habitable