Buscando artefactos extraterrestres en el Sistema Solar

Tranquilos, que no les voy a hablar de los carros de los dioses de Erich von Däniken o tonterías de ese estilo. Ya sabemos que todo lo que tenga que ver con extraterrestres atrae especialmente a los magufos, pero eso no quita para que nos podamos plantear seriamente cuáles son las probabilidades de que existan artefactos de origen alienígena en nuestro Sistema Solar.

Parece una tarea imposible, pero eso es precisamente lo que han hecho Jacob Haqq-Misraa y Ravi Kumar Kopparapu (Pennsylvania State University) en un reciente artículo. Por ahora no hemos descubierto ninguna máquina alienígena en la Tierra o en ningún otro sitio. Es más, ni siquiera hemos detectado un mensaje extraterrestre en alguna región del espectro electromagnético. Esto es lo que se conoce como la Paradoja de Fermi -o, más dramáticamente, como El Gran Silencio -. Es decir, si la vida inteligente es algo común en nuestra galaxia, ¿dónde están los extraterrestres? Desde hace décadas sabemos que no existe una solución clara a esta paradoja. Quizás las civilizaciones tecnológicas sean poco frecuentes. O quizás se autodestruyan rápidamente. O puede que viajen muy lentamente por la Galaxia y todavía no hayan llegado a la Tierra. Vete tú a saber.

Pero también es posible que ya nos hayan visitado en el pasado usando sondas no tripuladas o NTAs ( Non-Terrestrial Artifacts ) . E incluso cabe la opción de que nos estén observando en este mismo momento, pero que hayan decidido no interferir con nuestra civilización por algún oscuro motivo. Ésta es la llamada "hipótesis del zoológico" (¿y adivinan quiénes somos los animales de ese zoológico espacial?). Aunque algunas versiones de esta hipótesis no se pueden demostrar, otras sí. Por ejemplo, suponiendo que el tamaño más pequeño de un NTA interestelar sea de 1 a 10 metros (una especie de Voyager extraterrestre), es perfectamente posible que el Sistema Solar esté repleto de sondas alienígenas que hayan pasado desapercibidas. El espacio interplanetario es suficientemente grande para esconder numerosos NTAs, ¿o no?.

Según el análisis bayesiano de Haqq-Misraa y Kumar Kopparapu, encontrar un NTA en el Sistema Solar sería como encontrar una aguja en el pajar. Literalmente. Eso sí, sería un pajar con mil toneladas de paja. Pero no es lo mismo buscar un artefacto extraterrestre en la Tierra que en Júpiter, por ejemplo. Teniendo esto en cuenta, los autores concluyen que la probabilidad de la existencia de algún NTA en la superficie terrestre debe ser inferior al 25% . En el caso de la Luna, la probabilidad de que exista un NTA es ligeramente superior, aunque sigue siendo inferior al 35%. Esta cifra puede sorprendernos por ser bastante baja, pero no olvidemos que conocemos la superficie lunar bastante bien en comparación con algunas regiones de los fondos oceánicos terrestres, especialmente después de misiones como LRO o Kaguya. En todo caso, bien es cierto que no hemos tenido en cuenta la posibilidad de que existan objetos enterrados, como los TMAs de la película 2001: Una odisea en el espacio . En el caso de Marte, la probabilidad de la existencia de NTAs superficiales se estima en un 50% gracias al trabajo de las numerosas sondas que han cartografiado su superficie.

Teniendo en cuenta lo mucho que nos queda por explorar, lo cierto es que son probabilidades bastante bajas. Pero si nos alejamos de los planetas interiores la cosa cambia dramáticamente. El cinturón de asteroides o el cinturón de Kuiper podrían estar repletos de NTAs de 1-10 metros de diámetro y no nos daríamos cuenta (siempre y cuando no usen propulsores y no transmitan usando ondas de radio, claro).

Lo más probable es que no exista ningún NTA por aquí cerca, ¿pero y si nos encontramos con uno?Vistas las probabilidades, está claro que eso no ocurrirá hasta dentro de muchas décadas o siglos.

PD: si quieres leer una discusión mucho más detallada sobre las posibles soluciones a la Paradoja de Fermi, tienes que visitar el magnífico blog de Sergio Palacios, Física en la Ciencia Ficción .

¿Existe algún TNA en el Sistema Solar? (NASA).

Refrencias:

• On the likelihood of non-terrestrial artifacts in the Solar System , Jacob Haqq-Misraa y Ravi Kumar Kopparapu (ArXiv, 4 de noviembre de 2011).