La edición 96, de la Tour de Francia, arrancará este sábado en la Ciudad de Mónaco, donde participarán un total de 20 equipos de distintas nacionalidades, mismas que buscarán conquistar el magno evento del ciclismo mundial. La tradicional carrera (una de las tres más importantes, las otras son Giro de Italia y la Vuelta a España), se disputará del 4 al 26 de julio. Entre los clubes destinados a llevarse la edición parisina, se encuentra el Astana, que comanda el español Alberto Contador, que hará mancuerna con el estadounidense Lance Armstrong (siete veces campeón de la misma) y quien regresa al recorrido que más satisfacciones le dio en su carrera deportiva. El texano estuvo ausente de la competición, por espacio de tres años y ahora regresó y realizado algunas competencias que le han servido para volver a entrar en ritmo, pero ahora se enfrentará a una realidad y pese a todo lo que se ha escrito, es favorito para ponerse el "Maillot Amarillo". Sin olvidar que el conjunto Cervelo, que participará por primera ocasión en la Tour, estará al acecho con su actual campeón, el también español Carlos Sastre, quien será ayudado a lo largo de las 21 etapas, por su coequipero el noruego Thor Hushvod. La Tour de Francia, contará con un recorrido de 3, 459.5 kilómetros, a lo largo de sus 21 etapas, 100 kilómetros menos que el año pasado. Los 180 corredores que participarán de la carrera gala, buscarán el ansiado campeonato del certamen, que se disputa desde 1903 y cuyo primer ganador fue el francés Maurice Garin, seguido por sus compatriotas Lucien Pothier y Fernand Augereau. La ciudad monegasca albergará por vez primera en la historia la salida del Tour de Francia, donde se llevará a cabo, entre su calles que dejan ver el paradisíaco Principado, donde la etapa inicial será una contrarreloj de 15.5 kilómetros, que acariciará territorio español y de Andorra. Además de los favoritos antes mencionados, otros ciclistas pueden dar la sorpresa, como el australiano Cadel Evans, del equipo Silence, que ya que fue subcampeón en las dos ediciones anteriores y el ruso Denis Menchov (Rabobank), quien han mostrado regularidad en los últimos eventos, previos a la vuelta francesa. La Tour de Francia (Vuelta de Francia) contará con diez etapas llanas, siete de montaña alta, dos contrarreloj individuales (55 kilómetros), una por equipos (38 kilómetros) y una perfil ondulado. Los competidores sólo tendrán dos días de descanso.