MÓNACO (Reuters) - Lance Armstrong recuperó el sábado su condición de favorito cuatro años después de ganar su séptimo Tour de Francia consecutivo, al establecer un tiempo respetable en la primera etapa, una contrarreloj, de la ronda francesa.Armstrong, que salió en el puesto decimoctavo en Mónaco, hizo un tiempo de 20 minutos 12 segundos en el circuito de 15, 5 km, encabezando los resultados provisionales brevemente. El estadounidense reconoció después que no esperaba un comienzo ganador en la carrera."Veremos lo que hacen los otros, pero no me hago ilusiones", dijo el ciclista, de 37 años."Estaba un poco nervioso, pero es lógico. Estoy feliz sólo con estar aquí aunque no ganemos hoy", añadió."Es un circuito difícil, claro, pero creo que es difícil para todos. Es muy técnico, es difícil encontrar el ritmo, pero eso es lógico tras años fuera de competición", añadió Armstrong."Qué bonita etapa. Fue divertido. Me sentí bastante bien en general, bastante bien", añadió.Tras una sesión de 20 minutos sobre un patín con un jersey de Livestrong sobre sus hombros, llegó el momento que el ciclismo y sus seguidores llevaban tiempo esperando.

Armstrong fue a la salida, donde recibió una cálida bienvenida del público.Armstrong, que volvió a la competición en enero tras tres años y medio retirado, hizo un comienzo cauto pero progresivamente encontró el ritmo.Tuvo algunas dificultades en el descenso del Cote de Beausoleil a unos 90 kilómetros por hora, cruzando la línea final con un tiempo bochornoso.El actual campeón de la ronda francesa, el español Carlos Sastre, será el último en salir, mientras que su compatriota y máximo favorito, Alberto Contador, tiene prevista la salida tres minutos antes.