Ammistia para los animales de laboratorio. La ingeniería de tejidos y las células madre salvarán a muchos

Las nuevas investigaciones en el campo de la ingeniería de tejidos llevadas a cabo por el Profesor Amit Gefen de la Facultad de Ingeniería Médica de la Universidad de Tel Aviv abre la posibilidad de que muchos animales de laboratorio sean “amnistiados” es decir que en el futuro se necesitarán muchos menos animales en las pruebas experimentales que se realizan en la investigación biomédica.

Hasta ahora es ilegal que los productos de salud con las formulaciones de médicos sean aceptados sin pruebas previas en animales de laboratorio, por la Food and Drug Administration de EE.UU., situación que tiene graves implicaciones éticas y morales.

El Dr. Gefen en una investigación publicada en edición reciente de la Ingeniería de Tejidos, ha llegado a la conclusión de que el tejido necesario para ensayos clínicos puede ser producido de grasa, piel, huesos y células musculares. Los avances de su estudio podrían tener muchas aplicaciones en el mundo farmacéutico y médico.

“Las drogas nos hacen la vida mejor, pero la ciencia básica es necesaria para impulsar los nuevos medicamentos a través de ensayos clínicos. Pero para eso un número indeterminado (muy alto) de animales son sacrificados en laboratorio – tanto en investigación básica como en las condiciones especificas que se requieren para probar moléculas determinadas…” dice el profesor Gefen, quien encabeza el TAU -Laboratorio de Enseñanza para celular e ingeniería tisular-.

Como investigador médico depende de los ensayos en animales de laboratorio para demostrar nuevas hipótesis que desarrolla nuestro actual sistema de vida. El camino más eficaz para la investigación científica es el que se ha seguido hasta hace poco.

Pero la utilización de tejidos artificiales, según el profesor Gefen, puede ser más eficiente incluso científicamente, que usar los de una fuente viva. “El modelo que hemos creado ofrece un método confiable para los investigadores que hagan preguntas sobre la ciencia básica. También para quienes investigamos nuevos fármacos porque en el proceso podemos lesionar el tejido en un entorno muy controlado y hacerlo crecer (el tejido muscular), sin vasos sanguíneos. Con eso logramos la neutralización de ciertas variables que a menudo se disparan, lo cual sucede en cualquier experimento.

“Se ha tendido un puente entre la biología y la ingeniería: el profesor Gefen ahora está utilizando células madre de ratas adultas que pueden ser estimuladas para crear la piel, hueso, grasa y tejido muscular de un animal en laboratorio. En su propio trabajo en el estudio de las propiedades mecánicas de las úlceras por presión, se necesitaban muchas muestras de tejido. Según su nuevo enfoque ya no se requiere el sacrificio de un gran número de animales. Cuando realiza un experimento, el Profesor Gefen necesita un solo animal sólo es una vida animal la que se pierde.

Salvar vidas y mejorar la investigación, al mismo tiempo

“Es una cuestión de proporción. Nuestras herramientas de repuesto ahorran un sin número de vidas”, manifiesta el Profesor Gefen. En la actualidad trata de reunir un número de especialidades de investigación discreta en campos separados de la mecánica, la ingeniería tisular y la biología. También está desarrollando una nueva herramienta para los investigadores que estudian la acumulación de grasa en las células (una cuestión importante para los investigadores de diabetes) y para estudiar los fármacos para perder peso. Entre sus dispositivos que permiten determinar la cantidad de estrés mecánico que soporta el pie de una persona, las nalgas u otros tejidos blandos. Otro dispositivo mide la cantidad de sensación que queda en una extremidad diabética. Por todos estos planteamientos, el Prof. Gefen ha adoptado definitivamente métodos de ingeniería de tejidos que necesitan menos animales en sus ensayos. Aunque el método del Profesor Gefen no puede eliminar por completo la necesidad de experimentar con animales, Gefen predice que tan sólo un 5% de los animales utilizados en la actualidad tendrá que ser sacrificado en las pruebas de futuro”

“Ahora somos capaces de construir una serie «simplificada» de tejidos vivos con bastante facilidad, y estamos en condiciones de mantenerlos vivos”, dice el profesor. “ Son (los humanos) genéticamente similares a los tejidos biológicos del animal, y así podemos tener un factor irrelevante al revisar los elementos fisiológicos tales como el sangrado y la respuesta al dolor en un experimento. El hecho de que este tejido es genéticamente idéntico y el tener bien controlados los factores ambientales son los medios con los que podemos obtener reproducibilidad mucho más experimental que con los experimentos realizados en animales vivos”.

En el futuro, el Profesor Gefen espera que modelos similares puedan basarse en el tejido humano vivo, pero el camino es largo y duro. Tendrá que pasar un buen número de años en él.