Almendro

Almendro (Prunus amygdalus L. var. dulcis y var. amara)

Catalán: ametller, ametller Gallego : amendoeira, Vasco : arbendolondo, almendrondo.

Otros nombres: alloza, allozo, almendolero, almendra, almendrera, almendrero, almendrón, almendrolero, almendrucal, almendruco, almendrugal, amelé, amella, armendolero, arzolla, ayosa, azollo.

Familia: Rosáceas (rosaceae).

Partes usadas: Las semillas. El aceite de almendras se obtiene por presión en frío de cada una de las variedades o de la mezcla de éstas.

Hábitat: El almendro procede de las regiones montañosas de Asia central (Persia, Mesopotamia), donde es cultivado desde épocas remotas (5000 a 4000 a. C.). En España probablemente es introducido por los fenicios. No tolera muy bién el frío. La mayoría de los almendros se encuentran en cultivos de secano, sobre suelos sueltos y arenosos. En España abunda sobretodo en el área mediterránea.

Descripción: Es un árbol caducifolio de la familia de las rosáceas. Alcanza generalmente de 3 a 5 m de altura, aunque pude alcanzar hasta 10. Presenta un tallo erecto de corteza lisa y color verdoso o amarillento cuando es joven, que pasa a ser oscuro y agrietado cuando es adulto. Tiene muchas ramas esparcidas por todo el árbol. Las hojas son simples, puntiagudas, ovado lanceoladas, largas y estrechas, de 7, 5 a 12, 5 cm de longitud, de contorno dentado o festonado y color verde intenso.

Las yemas de las flores ya se forman en otoño y la floración se produce antes de la primavera. En algunas zonas -como las islas Baleares- pueden llegar a florecer a finales de diciembre, en otras regiones lo hacen en enero y febrero. Las flores se presentan solitarias o agrupadas en conjuntos de 2 a 4, pentámeras, con cinco sépalos y cinco pétalos con colores variables entre blanco y rosado, de unos 3 a 5 cm de diámetro. Frutos en drupa, oblongos y elipsoidales, de color verde, de 3 a 6 cm de longitud y con el mesocarpio inicialmente blando pero que se va endureciendo a media que madura. La semilla comestible (almendra) tarda de 5 a 6 meses en madurar desde que cuaja.

Recolección y conservación: Las almendras se recogen cuando están bien maduras, a mediados de setiembre. Se quita la piel que cubre la cascara exterior y se dejan a secar, extendiéndolas en un lugar seco. Es conveniente romper la cáscara para extraer la semilla, poco antes de su utilización.

Componentes: Los principales principios activos de la almendra son:

Variedad dulcis:

• Glúcidos.
• Mucílagos.
• Prótidos (20-25%): caseína.
• Lípidos (50%): trioloeína.
• Complejo enzimático: emulsina, con abundante glucosidasa.
• Vitaminas: A, B1, B2, PP, B5, B6.
• Sales minerales.
• Fitosteroles: colesterol, campestrol, estigmasterol, beta-sitosterol, delta 5 y delta 7-avenasterol.

Variedad amara:

• Similar a la dulcis. Además posee heterósidos cianogénicos: amigdalósido (al masticarlo libera ácido cianhídrico), aldehido benzóico.

Propiedades terapéuticas : Las propiedades terapéuticas del almendro son:

• Variedad dulcis: el aceite tiene propiedades laxantes. Usado tópicamente es emoliente y antiinflamatorio. Las semillas y su emulsión acuosa ("leche de almendras"), tienen un gran valor nutritivo.
• Variedad amara: Por destilación se obtiene la esencia de almendras amargas, proceso en el que el amigdalósido se desdobla en aldehido benzóico que, a muy bajas dosis, es espasmolítico, antitusivo y expectorante.

Por lo que las principales aplicaciones son:

• Aceite de almendras dulces: dermatitis, ictiosis, psoriasis, pieles secas, heridas, quemaduras superficiales, estreñimiento. También es muy útil como vehículo para la administración de aceites esenciales a niños, ancianos y personas que no toleran las soluciones alcohólicas. Tiene un amplio uso en cosmetología.
• Los frutos y la "leche de almendras" tienen aplicación dietética.
• El aceite esencial de almendras amargas se usa casi exclusivamente como aromatizante. Como espasmolítico y pectoral suele preferirse el benzoato de bencilo obtenido por síntesis, para evitar los peligros derivados de la presencia de restos cianogénicos (que desprenden el venenoso ácido cianhídrico).
• Popularmente se emplean las diferentes partes de la almendra dulce (semilla, epicarpio, mesocarpio y endocarpio) son ampliamante utilizadas en etnobotánica como anticatarral, antitusígeno, demulcente, pectoral, revulsivo, hipotensor, hepatoprotector, sudorífico y antiflogístico.

Modo de preparación o aplicación:

• Aceite de almendras dulces:
• Uso interno: 2 a 4 cucharadas al día, como laxante.
• Inflamaciones del aparato digestivo y urinario: Utilizaremos las almendras dulces. Se debe quitar la piel exterior del fruto de lo contrario son muy difíciles de digerir y con ellas elaboraremos leche de almendras (Diluir en un litro de leche la mezcla formada por 30 gr. de almendras machacadas y mezcladas con 20 gr. de azúcar. Colar con un lienzo y tomar 2 tazas al día )
• Antifebrífugas, antitusivas y pectorales: Cuando se presente fiebre o cuando tengamos tos o el pecho cargado ( La misma preparación vista anteriormente puede servir en estos casos).
• Uso tópico. Para tratar la sequedad cutánea, aplicar sobre la piel húmeda.
• Tapones en los oídos: El aceite de almendra puede ser útil para reblandecer los tapones y facilitar su posterior extracción ( Poner un par de gotas de aceite de almendra en el interior del oído y tapar el oído con un algodón. Desinfectar el oído con jugo de perejil o cebolla

Agua destilada de almendras amargas (1/1000 de HCN): 20 gotas, 1-3 veces al día. Usos alimentarios: La almendras constituyen un alimento muy adecuado por su alto valor en proteínas ( sobre el 20 % ) y su escaso contenido en hidratos de carbono. Son adecuadas cuando se sigue un a dieta vegetariana y se quiere prescindir de las proteínas animales. Hay que tener en cuenta que se deben pelar y masticarlas con sumo cuidado, para que no resulten indigestas.

Con las almendras se elaboran los turrones mazapanes y otros dulces que constituyen un alimento muy nutritivo, especialmente adecuados para combatir el frío navideño, aunque muy ricos en azúcares, por lo quedeben comerse con prudencia en casos de obesidad, colesterol, problemas de pesadez de estómago, acidez, etc..

En algunas zonas de España existe la costumbre de comer las almendras tiernas, aunque debería evitarse este uso por resultar indigestas, además de contener amigdalina, que desaparece cuando están maduras.

Usos cosméticos: La almendra y especialmente el aceite de almendras entra en la composición de muchos preparados de belleza, para hidratar la piel y evitar la formación de arrugas, así como en casos de dermatitis o quemaduras

Contraindicaciones y precauciones:

• Embarazo, lactancia, niños menores de dos años (formas de dosificación basadas en las almendras amargas).
• Las almendras amargas son altamente tóxicas por el ácido cianhídrico que liberan en contacto con el agua o saliva, por acción de la emulsina (contienen un 0, 25 % de su peso en CNH, alrededor de 1 mg por almendra). Unas pocas almendras amargas pueden causar la muerte en niños. En adultos, una veintena de ellas producen: náuseas, vómitos, problemas respiratorios, hipotermia y asfixia.

Referencias:

• Colegio Oficial de Farmacéuticos de Bizkaia, "Vademecum de Prescripción de Plantas Medicinales. Fitoterapia" Editorial Masson CD version 1998.
• Http://www.botanical-online.com
• Bézanger-Beauquesne, L; Pinkas, M; Torck, M. Les Plantes dans la Therapeutique Moderne. 2ª. Paris: Maloine, 1986, p. 347.
• Bézanger-Beauquesne, L; Pinkas, M; Torck, M; Trotin, F. Plantes Médicinales des Regions Tempérées. Paris: Maloine, 1980, p. 204.
• Bruneton, J. Elementos de Fitoquímica y Farmacognosia. Zaragoza: Acribia, 1991, p. 86.
• Fernández, M; Nieto, A. Plantas Medicinales. Pamplona: Ediciones Universidad de Navarra, 1982, p. 231.
• Mulet, L. Estudio Etnobotánico de la Provincia de Castellón. Castellón: Diputación Provincial, 1991, pp. 355-6.
• Mulet, L. Flora tóxica de la Comunidad Valenciana. Castellón: Diputación Provincial, 1997, pp. 329-35.
• Paris, RR; Moyse, M. Précis de Matière Médicale. Tome II. Paris: Masson, 1967, p. 414.
• Peris, JB; Stübing, G; Vanaclocha, B. Fitoterapia Aplicada. Valencia: M.I. Colegio Oficial de Farmacéuticos, 1995, pp. 139-40.
• Peris, JB; Stübing, G; Figuerola, R. Guía de las Plantas Medicinales de la Comunidad Valenciana. Valencia: Las Provincias, 1996, p. 279.
• Real Farmacopea Española. Madrid: Ministerio de Sanidad y Consumo, 1997, pp. 391-3.
• Trease, GE; Evans, WCh. Farmacognosia. México D.F.: Interamericana--MacGraw-Hill, 1991, pp. 347-8.
• Van Hellemont, J. Compendium de Phytotherapie. Bruxelles: Association Pharmaceutique Belge, 1986, pp. 319.
• Villar, L; Palacín, JM; Calvo, C; Gómez, D; Montserrat, G. Plantas Medicinales del Pirineo Aragonés y demás tierrras oscenses. 2ª. Huesca: Diputación Provincial, 1992, p. 188.