Adam Riess. Del "error" al codescubrimiento de la energía oscura del Universo

En una libreta fotografiada en la Universidad John Hopkins de Baltimore en 1977, Adam Riess, astrofísico estadounidense perteneciente a dicha Universidad, recopilaba sus últimos cálculos acerca de la medición de distancias cosmológicas tomando como referencia la luz recibida de lejanísimas supernovas. Con este estudio se pretendía observar la capacidad de expansión del Universo y dilucidar si el Universo llegaría a frenarse del todo empezando una etapa de contracción o si los cuerpos celestes se separaría tanto que por el efecto de la gravedad dejaría de frenarlos y de este modo continuar expandiéndose sin límite durante el resto de la eternidad.

De esos complejos cálculos que llevó a cabo el astrofísico, se puede observar (imagen superior) un significativo "-36". Por medio de la luz de la supernova Adam Riess podía medir velocidades, distancias y masas relativas. El problema surge cuando descubre una masa relativa resultante "-36". En otras palabras, el Universo tal y como se concibe actualmente no solo no estaba frenándose sino que se estaba acelerando considerablemente.

Dejando de lado aquel "-36" que consideraba como un error de cálculo, repitió el planteamiento y el proceso para tratar de averiguar el posible fallo. Tras varias exhaustivas revisiones el fallo no aparecía. Contrariado por la extrañeza de los resultados envió el proceso de cálculo que había hecho a diferentes compañeros expertos en el mismo campo que Adam Riess. ¿Cuál fue la sorpresa?. Todos y cada uno de los compañeros cosmólogos que repasaron los cálculos de Adam Riess coíncidan en los mismo: no había error.

Aún con el sentimiento interior de que algo fallaba en el proceso de su estudio, decidió enviar un artículo científico donde señalaba sus mediciones y sus resultados aun a sabiendas que recibiría críticas y con el miedo a quedar en evidencia por algún error de cálculo infantil.

No obstante y contra todo pronóstico, su hipótesis de que el Universo se estaba acelerado fue muy aceptada por grandes sector de expertos cosmólogos. Este descubrimiento solucionaba el rompecabezas de estrellas más antiguas en el Universo, compaginaba con la Teoría Inflacionaria de Alan Guth según la cual en las primeras estapas después del Big Ban el Universo tuvo una inflación enorme del propio espacio interno del Universo.

De este modo y tras el gran acogimiento de numerosos sectores de la física cosmológica, la revista Sciencie decidió dar mayor peso a la energía oscura del Universo hasta tal punto de considerar la aportación e hipótesis de Adam Riess (energía oscura) como el mayor descubrimiento del año.

De los errores se aprende. Adam Riess no era consciente de hasta qué punto.