¿Se acaba el horario GMT (Greenwich Mean Time)?.

El pasado mes de Enero se reunieron al Este de Londres cincuenta científicos de todo el mundo bajo el patrocinio de la prestigiosa Royal Society londinense para debatir sobre si debía o no abolirse la hora GMT (Greenwich Mean Time) que es la que se viene usando desde que se convirtió en la referncia mundial del tiempo allá por 1884 en que así fué decidido en una conferencia de científicos celebrada en Washington.

La GMT se basa en el primer Meridiano de Greenwich (de ahí su nombre) y los británicos la han tomado como un asunto personal a juzgar por la cerrazón con que se aferran a ella. Vendría a ser como una seña de identidad de la Gran Bretaña que la comunidad cientíica les quiere arrebatar, a pesar de que hace ya bastantes años que el mundo no se rige ya por el horario GMT, sino que se viene utilizando lo que se conoce como UTC (Tiempo Universal Coordinado), desde que en 1972 se decidiera así y se adoptase en una reunión, a partir de la cual se calcula en 70 laboratorios de todo el mundo por medio de 400 relojes "atómicos", llamados así porque el segundo es definido por el ritmo de oscilación de un átomo de cesio.

Los desacuerdos tienen, antes que una razón de estado, un motivo espacio-temporal, pues parece que hay desajustes entre la medida del tiempo solar, basada en la rotación de la tierra, que harían que cada año debiera ser ajustado en un segundo ese tiempo mundial, pero que se complica en años bisiestos como el que nos ocupa, porque cada uno de ellos araña unas cuantas décimas al medidor atómico que no se sabe muy bien como añadirlas al cómputo general del año.

La explicación mas racional a esta postura de los científicos tiene su razón de ser en las redes de comunicaciones y en los satélites que circunvalan el planeta y que sirven, entre otras cosas, para la navegación GPS, que deben ajustarse al nanosegundo, porque cualquier mínima desviación supone kilómetros a nivel terrestre. Como hay paises que siguen utilizando el sistema GMT y otros ya se rigen por el UMT hay diferencioas pequeñísimas entre los que aplican ese segundo de mas y los que no que crean escalas de tiempo paralelas, con lo que la unificación temporal se ve comprometida afectando a la interacción mundial en las comunicaciones.

Se ha informado, como decía al principio, a traves do todos los medios de comunicación de esa conferencia celebrada en el Reino Unido, pero me da la sensación de que se hizo rápidamente y sin demasiada claridad, por lo que muchos nos quedamos in albis sin comprender demasiado el porqué de esta tonta discusión por un segundo de más o de menos cuando, por ejemplo, en invierno ya se cambia el tiempo en una hora. Por ello es bueno que acudamos a la opinión de los expertos para que nos clarifiquen un poco el asunto y poder tener una cierta idea de por donde van las reivindicaciones de gran parte de la comunidad científica, y por qué.

A la prensa británica no le gusta la idea. Según el diario Sunday Times, se trata nada menos que de "la pérdida" de la hora GMT (Greenwich Mean Time), "símbolo durante más de 120 años del papel de superpotencia de la Gran Bretaña victoriana".

Cincuenta científicos del mundo entero se reunieron a puertas cerradas al noroeste de Londres, bajo el patrocinio de la prestigiosa Royal Society, para debatir sobre una nueva definición del tiempo, que haría pasar a la historia la hora GMT.

La GMT, basada en el primer meridiano de Greenwich, se convirtió en la referencia mundial del tiempo en una conferencia celebrada en 1884 en Washington.

"Se comprende que el Reino Unido tenga ese sentimiento de pérdida", declara Elisa Felicitas Arias, directora del departamento del Tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, organismo internaciones con sede en Sevres, cerca de París, a cargo de definir el kilo y el metro.

..."El cambio es necesario a raíz del funcionamiento en red de las telecomunicaciones o de la navegación con la ayuda de los satélites".

La nueva definición propone liberarse totalmente del tiempo "solar", basado en la rotación de la Tierra y medido por los astrónomos desde hace más de 200 años a partir del meridiano de Greenwich.

En realidad, hace ya 40 años que el mundo no se rige por la hora GMT, que sigue siendo la hora legal de Gran Bretaña y se utiliza todavía ampliamente en el mundo como referencia.

Una conferencia internacional adoptó en 1972 el "Tiempo Universal Coordinado" o UTC, calculado en 70 laboratorios del mundo por 400 relojes "atómicos", llamados así porque el segundo es definido por el ritmo de oscilación de un átomo de cesio.

El tiempo atómico tiene la ventaja de ser mucho más preciso, pero difiere unas fracciones de segundo del tiempo definido por la rotación de la Tierra. Actualmente, para guardar la correlación con la rotación terrestre, un "segundo intercalado" es agregado aproximadamente cada año. Ahora los científicos proponen suprimir ese segundo, abandonando con ello la correlación con la hora GMT.

El cambio es necesario a raíz del funcionamiento en red de las telecomunicaciones o de la navegación con la ayuda de los satélites a través del GPS. Esas redes "necesitan una sincronización del nivel del nanosegundo", explica Arias. Y como algunos sistemas aplican el "salto" de un segundo y otros no, su interoperabilidad se ve comprometida. "Comienzan a crearse escalas del tiempo paralelas", señala Arias alarmada.

"Imaginen un mundo que tuviera dos o tres definiciones del kilo", recalca. Una recomendación que propone suprimir el segundo intercalado fué sometida el pasado mes a la votación de la Unión Internacional de Telecomunicaciones en Ginebra. Si ese texto es adoptado, el tiempo atómico se apartará progresivamente del tiempo solar, al ritmo de un minuto cada 60 a 90 años, y de una hora en 600 años.

Ante las reticencias diversas, la conferencia de la Royal Society -la academia de ciencias británica-, podría dejar abierta la posibilidad de ajustes futuros. La conferencia "podría reflexionar a otra manera de correlacionar el tiempo de rotación de la Tierra", sugiere Arias. Se podría agregar una hora cada varios cientos de años. "Después de todo, nos saltamos una hora con el paso a la hora de invierno", argumenta.

Pero, según todos los medios de comunicación anunciaron en su día, las

discusiones acabaron como agua de borrajas y se pospuso la decisión

final hasta el 2013 o 2015 en que volveran a reunirse. Lo cual demuestra que las presiones de los

súbditos de su Graciosa Majestad todavía tienen el suficiente peso en

el concierto internacional de naciones, o que todos los demás no ven las cosas demasiado claras al respecto.